制冷劑，又稱冷媒、雪種，是各種熱機(jī)中借以完成能量轉(zhuǎn)化的媒介物質(zhì)。這些物質(zhì)通常以可逆的相變（如氣-液相變）來增大功率。如蒸汽引擎中的蒸汽、制冷機(jī)中的雪種等等。一般的蒸汽機(jī)在工作時，將蒸汽的熱能釋放出來，轉(zhuǎn)化為機(jī)械能以產(chǎn)生原動力；而制冷機(jī)的雪種則用來將低溫處的熱量傳動到高溫處。
傳統(tǒng)工業(yè)及生活中較常見的工作介質(zhì)是部分鹵代烴（尤其是氯氟烴），但由于它們會造成臭氧層空洞而逐漸被淘汰。其他應(yīng)用較廣的工作介質(zhì)有氨氣、二氧化硫和非鹵代烴（例如甲烷）。
具有優(yōu)良的熱力學(xué)特性，以便能在給定的溫度區(qū)域內(nèi)運行時有較高的循環(huán)效率。具體要求為：臨界溫度高于冷凝溫度、與冷凝溫度對應(yīng)的飽和壓力不要太高、標(biāo)準(zhǔn)沸點較低、流體比熱容小、絕熱指數(shù)低、單位容積制熱量較大等
